Explicación sobre los niveles de progesterona

¿Qué es la progesterona?

La progesterona es una hormona sexual que se encuentra tanto en hombres como en mujeres. La progesterona tiene un papel clave en la salud reproductiva femenina, sobre todo en las últimas etapas del ciclo menstrual (conocida como fase lútea) y durante el embarazo.

En las mujeres, las glándulas suprarrenales y el cuerpo lúteo producen la progesterona. El cuerpo lúteo es una estructura temporal que se encuentra en los ovarios y está relacionada estrechamente con la producción de hormonas. La progesterona se produce durante la segunda etapa del ciclo menstrual, que comienza después de la ovulación, y termina cuando comienza el siguiente período. 

Durante las primeras etapas del ciclo menstrual, los niveles de progesterona son bastante bajos. Después de la ovulación, los niveles de progesterona aumentan. Esto ayuda a mejorar el grosor del endometrio para facilitar la implantación de óvulos fertilizados. Si no se fertiliza el óvulo, tus niveles de progesterona disminuyen una vez más, el endometrio se rompe y se desprende y comienza tu período.

Si se fertiliza el óvulo, los niveles de progesterona se mantendrán estables. Esta hormona tiene un papel fundamental en la función de tu cuerpo durante el embarazo, ya que estimula los vasos sanguíneos para abastecer al endometrio, lo que provoca que los nutrientes lleguen al embrión a medida que se desarrolla. También es importante para el desarrollo de la placenta. Los niveles de progesterona aumentan entre las semanas 9 y 32 del embarazo.

Los niveles más altos de progesterona durante el embarazo impiden que el cuerpo produzca más óvulos, y también ayuda a que tu cuerpo empiece a producir leche materna para cuando nazca el bebé.

Con el paso de los años, los niveles de progesterona disminuyen de forma natural. Esto, junto con una caída en los niveles de estrógeno, es la causa de los síntomas físicos que experimentan las mujeres durante la menopausia, incluidos los sofocos, los cambios repentinos de humor, la sequedad vaginal y la fatiga. 

¿Qué es la progestina?

La progesterona es una hormona natural. En cambio, la progestina es una hormona sintética que se crea en un laboratorio y está diseñada para imitar los efectos que tiene la progesterona. La progestina imita la forma en que actúa la progesterona en el cuerpo, y se creó originalmente al desarrollar píldoras anticonceptivas, ya que la progesterona natural no se puede absorber bien cuando se toma por vía oral.

Se usa en métodos anticonceptivos hormonales y puede combinarse con estrógenos (como en la píldora combinada, el anillo vaginal y el parche anticonceptivo), o en anticonceptivos que solo contienen progesterona (como la minipíldora o progestina sola, el implante, los DIU hormonales y la inyección). 

La progestina, cuando se usa como método anticonceptivo, protege contra el embarazo y evita que los ovarios liberen un óvulo cada mes. También espesa el moco cervical, lo que dificulta que los espermatozoides viajen hasta la trompa de Falopio y fertilicen el óvulo.

¿Cuáles son los niveles normales de progesterona?

Tus niveles de progesterona varían a lo largo de tu ciclo menstrual. Antes de ovular, naturalmente serán más bajos. Luego, la progesterona se produce en el cuerpo lúteo después de que libera un óvulo. Si no ocurre un embarazo, los niveles de progesterona vuelven a aumentar naturalmente antes de volver a disminuir. Los niveles más bajos de progesterona en tu cuerpo hacen que tu endometrio se rompa, lo que inicia tu período, y tus niveles de progesterona disminuyen nuevamente.

Los niveles habituales de progesterona durante la etapa folicular del ciclo menstrual (la primera etapa de tu ciclo, que comienza con tu período, y termina con la ovulación) varían de 0.1 a 0.7 ng/ml. Durante la fase lútea, los niveles de progesterona pueden ser de 2 a 25 ng/ml.

A medida que te acercas a la premenopausia, los niveles de progesterona pueden cambiar mucho. Los niveles pueden disminuir por debajo de lo que es habitual para ti, o pueden ser mucho más altos de lo normal. Durante la premenopausia, los niveles de progesterona podrían estar en el rango de 0.89 a 24 ng/ml. 

Puede variar de un mes a otro, ya que las mujeres suelen ovular con menos frecuencia durante la premenopausia. Esto significa que puedes tener niveles bajos de progesterona durante los meses en los que no has ovulado, y niveles altos de progesterona si has ovulado.

Durante la menopausia es común tener niveles bajos de progesterona. Esto se debe a que la menopausia significa el fin de la ovulación, y la progesterona ya no se produce en el cuerpo lúteo. Sin embargo, las glándulas suprarrenales continúan produciendo progesterona. Durante la menopausia, los niveles de progesterona suelen ser de 0.20 ng/ml o menos.

Progesterona y aborto espontáneo 

También existe una relación entre los niveles bajos de progesterona y la pérdida del embarazo. A las mujeres que tuvieron sangrado al comienzo del embarazo se les puede administrar progesterona para prevenir el aborto espontáneo si ya han perdido un embarazo antes. El sangrado en los primeros meses del embarazo no siempre resulta en un aborto espontáneo, pero es importante que hables con tu médico si te sucede. 

¿Qué significan los niveles bajos de progesterona?

Es común que los niveles de progesterona cambien a lo largo del ciclo menstrual, pero a veces si están muy bajos, pueden causarte algunos problemas de salud.

El síntoma principal de niveles bajos de progesterona son los períodos irregulares y un ciclo menstrual más corto. Por lo general, la fase lútea del ciclo menstrual, que ocurre después de la ovulación, será más corta que el promedio. Si tienes niveles bajos de progesterona, la fase lútea no durará los 12 a 15 días habituales, sino solo 8 o 9 días.

Además de los ciclos menstruales irregulares, los síntomas de niveles bajos de progesterona incluyen:

• Humor variable
• Depresión
• Trastornos del sueño
• Ansiedad
• Aumento de peso
• Sensibilidad en los senos
• Manchado entre períodos
• Libido baja
• Dolores de cabeza

También, puedes experimentar niveles más bajos de progesterona durante el embarazo y síntomas que incluyen:

• Manchado
• Fatiga 
• Dolor abdominal
• Sensibilidad en los senos
• Sequedad vaginal
• Nivel bajo de azúcar en sangre

Si tienes niveles bajos de progesterona, puede significar que tienes un embarazo de alto riesgo. Esto se debe a que es más probable que experimentes un embarazo ectópico, pérdida recurrente del embarazo o trabajo de parto prematuro. Es poco probable que desarrolles niveles más bajos de progesterona durante tu embarazo, pero si ya tienes niveles bajos de progesterona, es posible que te resulte difícil concebir y existe el riesgo de tener un aborto espontáneo.

¿Cuál es la causa de los niveles altos de progesterona?

Existen varias razones por las que tu progesterona podría estar en niveles más altos de lo normal. Como, por ejemplo:

• Síndrome del ovario poliquístico (SOP): Si tienes SOP, es posible que el óvulo no pueda desarrollarse o desprenderse durante la ovulación todos los meses como debería, lo que puede resultar en niveles más bajos de progesterona.
• Hipertiroidismo: El desequilibrio hormonal puede estar relacionado con una enfermedad tiroidea como el hipertiroidismo. Consulta a tu médico si tienes (o crees que puedes tener) una enfermedad tiroidea para obtener más información.
• Niveles altos de prolactina: La prolactina es la hormona que le indica a tu cuerpo que necesita producir leche materna cuando estás embarazada o amamantando. Si tus niveles de prolactina son demasiado altos, entonces puede interferir con la producción de otras hormonas, como el estrógeno y la progesterona.
• Niveles altos de cortisol: ¿Estas muy estresada? Esto podría afectar tus niveles de progesterona. Cuando estás muy estresada, tu cuerpo produce más cortisol, lo que puede afectar la producción de progesterona.
• Menopausia: Como se explicó anteriormente, tu cuerpo produce menos progesterona a medida que te acercas a la menopausia, lo que conduce a síntomas como cambios repentinos de humor, sequedad vaginal, dolores de cabeza y depresión. Una combinación de niveles bajos de progesterona y de estrógenos puede causar sudores nocturnos y sofocos.
• Cáncer de ovario: Aunque no es tan habitual como las otras causas ya mencionadas, el cáncer de ovario también podría ser la causa de niveles más altos de progesterona, por eso es importante que si tienes dudas consultes con tu médico para hacerte los análisis necesarios.
• Trastornos de las glándulas suprarrenales: Como las glándulas suprarrenales y el cuerpo lúteo producen progesterona, tener niveles altos de la hormona podría indicar un problema en las glándulas suprarrenales en lugar de en tu sistema reproductivo.

Síntomas de niveles altos de progesterona

Así como puedes tener niveles bajos de progesterona, también pueden ser más altos de lo habitual. Esto puede causar síntomas como sensibilidad en los senos, fatiga, debilitamiento del cabello, aumento de peso y ansiedad. Los niveles elevados no suelen ser motivo de preocupación, pero podrían indicar alguna enfermedad preexistente, por lo que es importante que hables con tu médico si tienes alguna pregunta o inquietud.

Pruebas para medir los niveles de progesterona

Si te preocupan tus niveles de progesterona, puedes hacerte una prueba para conocerlos. Una de las principales razones para hacerse una prueba es para verificar si estás ovulando, lo cual es importante si estás planificando un embarazo.

Debes hacerte la prueba durante la fase lútea de tu ciclo menstrual, que es cuando los niveles de progesterona están naturalmente en su punto más alto. Tu médico puede hacerte una prueba de progesterona sérica, que mide los niveles de progesterona en la sangre. 

Te preguntarán sobre cualquier medicamento que estés tomando, ya que algunos medicamentos pueden afectar tus niveles de progesterona. Otros medicamentos pueden aumentar las complicaciones de la extracción de sangre, por lo que es importante que informes a tu médico sobre cualquier medicamento que estés tomando antes de hacerte la prueba.

Enviarán la muestra de la extracción de sangre a un laboratorio para poder analizarla. Obtendrás un resultado medido en ng/ml, que indica tus niveles exactos de progesterona.

Los resultados del análisis de sangre te indicarán si tus niveles están fuera de los parámetros normales de ng/ml para ti dependiendo de la etapa en la que te encuentres de tu ciclo menstrual, en qué trimestre te encuentras si estás embarazada o si estás posmenopáusica.

Si tus niveles de progesterona están elevados durante la fase lútea, es una señal de que probablemente estás ovulando. Si tus niveles son inferiores al parámetro habitual, es probable que no estés ovulando.

Si tienes un ciclo menstrual irregular, es posible que tengas que hacerte varias pruebas de progesterona sérica para identificar si estás ovulando y cuándo, y en qué momento de tu ciclo menstrual ocurre. Esto puede ayudarte a planificar mejor un embarazo si estás tratando de tener un bebé.

Si tus niveles de progesterona se consideran anormales, tu médico puede recomendarte un tratamiento o realizarte pruebas adicionales. 

Existen diferentes opciones disponibles para aumentar tus niveles de progesterona, particularmente si estás intentando quedar embarazada. Como, por ejemplo, el tratamiento de reposición hormonal, suplementos y cremas de progesterona, una alimentación rica en nutrientes y realizar más ejercicio.

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