¿Por qué deseo comer chocolate cuando estoy en mi periodo?

¿Por qué tengo mucha hambre antes de mi periodo?

Muchas de nosotras probablemente estaremos de acuerdo en que nuestro apetito puede variar. También, puede ser que hayas notado un patrón que parece estar relacionado con el momento de tu ciclo en el que te encuentras. ¿Te has preguntado alguna vez por qué tienes más hambre cuando empiezas tu periodo? Analicemos la ciencia que hay detrás de este fenómeno alimenticio. 

Se ha sugerido que nuestras dos hormonas sexuales principales, estrógeno y progesterona, influyen nuestros cambios de apetito durante el ciclo menstrual. En la primera parte del ciclo (la fase folicular), los niveles de estrógeno son más altos, ya que el cuerpo se está preparando para la ovulación. Se cree que el estrógeno disminuye el apetito, por lo que cuando los niveles de estrógeno están altos, puede que no tengas tanta hambre.

Por otra parte, tener niveles más altos de progesterona (que aumentan en la fase lútea tras la ovulación) puede aumentar el apetito. Al final del ciclo, cuando solemos experimentar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM), los niveles de progesterona son altos y los de estrógeno son más bajos. Esto podría ayudar a explicar por qué podemos sentir más hambre en este momento de nuestro ciclo.

Aunque no se trata de un vínculo fisiológico, otra cosa que hay que tener en cuenta es que nuestro ciclo puede afectar a nuestro estado de ánimo, y esto también puede repercutir en nuestro apetito y antojos.

¿Por qué deseo algo dulce durante mi periodo?

Aparte de los cambios más generales en tu apetito, es muy común que tengas antojos de alimentos específicos antes o durante tu periodo. Incluso en algunos estudios se demostró que los antojos de comida, especialmente de alimentos dulces y salados, suelen aumentar hacia el final del ciclo cuando muchas de nosotras experimentamos los síntomas del SPM. 

La causa de los antojos relacionados con el periodo y con el SPM no es tan clara, pero hay algunas teorías relacionadas con los cambios hormonales durante el ciclo menstrual. Cuando comienza nuestro periodo, los niveles de serotonina suelen bajar, mientras que los de cortisol son más altos. En términos sencillos, esto significa que hay niveles más bajos de una hormona que promueve la calma (serotonina) y más de la hormona del estrés (cortisol) en nuestro cuerpo en este momento del ciclo. 

Estos cambios hormonales pueden llevarnos a desear alimentos reconfortantes, como dulces o comida rápida. Estos alimentos son sabrosos (por lo que comerlos es una actividad placentera) y suelen tener un mayor contenido en azúcares y grasas, lo que nos aumenta la dopamina, otra hormona que nos hace sentir bien.

¿Por qué las mujeres desean comer chocolate durante el periodo?

Aunque los antojos de comida son algo muy personal, los antojos de chocolate en particular están muy relacionados con el periodo: muchas veces lo escuchamos en las películas y programas de televisión e, incluso, algunos almacenes tienen los chocolates cerca de los productos de higiene menstrual. 

Se han realizado varios estudios para investigar la relación entre el deseo de comer chocolate y nuestros ciclos, y el hecho de que existe una relación entre ambos está bien comprobado, pero no sabemos realmente a qué se debe.

De forma similar a lo que se ha descubierto para los antojos de comida durante el ciclo en general, una posible explicación de por qué deseamos chocolate durante el periodo es que nuestras hormonas son (de nuevo) las responsables. Sin embargo, las pruebas de esta teoría son limitadas. 

En cambio, cada vez hay más investigaciones que sostienen que los antojos de chocolate antes o durante la menstruación podrían estar culturalmente condicionados, es decir, que es algo que aprendemos de nuestro entorno y del comportamiento de las personas que nos rodean. 

En uno de estos estudios se dividió a las mujeres que participaban en la investigación en dos grupos. El primer grupo estaba compuesto de mujeres nacidas en EE. UU., con inglés como una de sus lenguas maternas, y el segundo, de mujeres de otros países que se mudaron a EE. UU. y después aprendieron inglés. En los resultados se observó que las mujeres nacidas en Estados Unidos tenían una tendencia mayor a informar los antojos de chocolate antes o durante su período. Por otra parte, las que se habían mudado a EE. UU. deseaban comer chocolate más que nada en momentos que no estaban relacionados con su ciclo, como después de comer o mientras estudiaban. 

Los resultados de este estudio, y de otros similares, sugieren que desear chocolate durante el periodo podría ser algo que aprendemos a medida que crecemos, al menos hasta cierto punto.

De todos modos, sin importar si la razón de querer comer chocolate es fisiológica o psicológica, está claro que el chocolate es popular porque es muy rico, ¡es normal que de vez en cuando tengamos antojo de comer chocolate!

¿Comer chocolate ayuda a aliviar los calambres?

También habrás oído que el chocolate puede aliviar los calambres, y a veces esto se presenta como una razón por la que deseamos chocolate durante nuestro periodo. Pero, esta afirmación ¿es real?

Resulta que... ¡puede ser! En algunos estudios se demostró que consumir chocolate puede ayudar a aliviar los calambres menstruales. El chocolate amargo contiene minerales como el cobre, calcio y magnesio, y es posible que uno (o varios) ayude a controlar el dolor menstrual. Nuestro cuerpo utiliza nutrientes como el cobre y el calcio para producir endorfinas y serotonina (dos de nuestras hormonas que producen sensación de bienestar), y actúan como analgésicos naturales. Por otra parte, el magnesio puede ayudar a reducir los calambres musculares. 

Sin embargo, parece que sólo el chocolate amargo puede tener algún efecto sobre el dolor menstrual y no el chocolate con leche. El chocolate con leche contiene más azúcar, y aunque puede ser reconfortante, también puede darte síntomas negativos, como una disminución de azúcar o hacerte sentir más hinchada. Entonces, si te encuentras buscando chocolate para calmar tus calambres menstruales, ¡es buena idea que elijas el que tenga un mayor contenido de cacao!

Comprender tu ciclo menstrual

Aunque el papel de las hormonas y el deseo de comer chocolate (y otros alimentos) no se comprenda del todo, en Natural Cycles nos apasiona avanzar en el campo de la salud femenina y llevar a cabo nuestra propia investigación para ayudar a desmitificar temas como éste. 

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