El ciclo menstrual: información general, qué es normal, explicación de las diferentes fases

¿Qué es la menstruación?

Para empezar responderemos ¿qué es la menstruación? Es otra palabra que se utiliza para hablar del periodo, tu sangrado mensual. Para ponernos un poco más técnicos, se trata del desprendimiento del endometrio, que se expulsa a través de la vagina, normalmente una vez al mes, aunque varía de una mujer a otra.

¿Qué es un ciclo menstrual?

Tu periodo es sólo una parte del ciclo menstrual. Durante tu ciclo, las hormonas de tu organismo provocan el engrosamiento del endometrio. Esto ocurre para que si quedas embarazada, el óvulo fecundado pueda implantarse en el endometrio. 

En la mitad de tu ciclo, el ovario libera un óvulo, este proceso se denomina ovulación. Este óvulo se desplaza por las trompas de Falopio y espera a que un espermatozoide lo fecunde. Si eso ocurre, y la célula se implanta con éxito en la pared del útero, se produce el embarazo. Y si un óvulo no es fecundado, tu cuerpo rompe el endometrio engrosado de tu útero y lo desprende, dando lugar a tu periodo, y así comienza un nuevo ciclo.

Tu ciclo menstrual es el proceso en el que tu cuerpo se prepara para la liberación de un óvulo y su posible fecundación. Si esta no se produce, se da lugar a la menstruación. 

Las fases del ciclo menstrual

Si analizamos en profundidad el ciclo menstrual, podemos explicar que se compone de diferentes fases: la menstruación, la fase folicular, la ovulación y la fase lútea. Cada fase tiene una función única. Sin embargo, todas juntas cumplen un papel fundamental en tu ciclo, y su naturaleza cíclica significa que cada una es esencial para la otra. Es un delicado equilibrio entre las hormonas y factores biológicos lo que permite que el ciclo continúe.

Menstruación

El ciclo comienza con la menstruación. Esta fase del ciclo es la más conocida, ya que, a diferencia de las demás, implica cambios físicos notables, como tu periodo. La menstruación comienza el primer día de tu periodo y termina el último día.

Fase folicular

La fase folicular comienza el primer día de tu periodo (coincide con la fase de menstruación) y finaliza con la ovulación.

Tiene una duración aproximada de 16 días, pero puede variar, ya que todos los ciclos son diferentes. En esta fase se liberan hormonas que desencadenan el crecimiento de los folículos ováricos. También se produce un aumento de la principal hormona sexual femenina, el estrógeno, lo que detiene la producción de folículos, permitiéndoles madurar. Cuando un folículo madura, libera un óvulo.

Tu temperatura corporal basal es más baja durante la fase folicular. También se produce un aumento de la hormona luteinizante justo antes de la ovulación. Esto también puede detectarse con un análisis de HL en orina, que puede ayudar a confirmar en qué momento del ciclo te encuentras.

Ovulación

La ovulación es la liberación de un óvulo femenino maduro de un ovario, que tiene lugar al final de la fase folicular. Normalmente, esto ocurre unas dos semanas después del periodo, aunque varía de una mujer a otra.

Fase lútea

La siguiente fase del ciclo menstrual se denomina fase lútea y ocurre después de la ovulación y antes del periodo. El folículo maduro, o cuerpo lúteo, produce progesterona, que es una hormona que provoca el aumento de la temperatura corporal. Es esta hormona la que también hace que el endometrio se ablande y se prepare para desprenderse.

Si el óvulo no es fecundado, el endometrio se desprende, lo que da lugar al periodo (y al inicio de un nuevo ciclo). Es durante esta última fase del ciclo menstrual, en los días previos al periodo cuando pueden aparecer los síntomas del SPM.

¿Cómo puedo hacer un seguimiento de mi periodo?

Realizar un seguimiento de tu ciclo menstrual y detectar la ovulación tiene muchas ventajas. Si sabes en qué momento de tu ciclo único te encuentras, podrás predecir tu periodo y prepararte para el SPM y los calambres menstruales. 

Puedes realizar el seguimiento de tu periodo de las siguientes formas:

• Marcar el primer día de cada periodo en un calendario
• Utilizar un gráfico del ciclo menstrual para controlar los primeros y últimos días de tu periodo
• Utilizar aplicaciones de seguimiento del periodo que registran el primer y el último día, así como información sobre los síntomas
• Realizar un seguimiento de la temperatura corporal basal, para ayudate a reconocer cuándo estás ovulando
• Realizar el seguimiento del moco cervical

Natural Cycles va un paso más allá. Nuestra aplicación anticonceptiva se utiliza en combinación con un termómetro corporal basal para que puedas seguir tu ciclo y conocer tu fertilidad diaria. Las otras aplicaciones de seguimiento se basan únicamente en los días del calendario, sin darte la misma precisión. Además, Natural Cycles es la única aplicación de este tipo habilitada por la FDA para su uso como método anticonceptivo. 

¿Cómo funciona el ciclo menstrual?

El ciclo menstrual (o ciclo uterino) es fundamental no solo para la reproducción, sino también para la salud en general. Funciona con un delicado equilibrio de hormonas que se liberan en puntos clave para estimular las fases del ciclo. 

El ciclo uterino es la razón de nuestro periodo y por la que experimentamos diversos síntomas, como los dolores menstruales. El ciclo es mucho más que la menstruación. Es sólo la punta (muy importante) del iceberg.

¿A qué edad suele comenzar la menstruación?

La menstruación comienza durante la pubertad, lo que puede variar de una mujer a otra. En promedio sería entre los 12 y los 13 años, pero puede empezar antes o después: todo depende de cada mujer. La edad puede depender de varios factores, como la nutrición, la salud general, la genética y los factores ambientales.

En caso de que la menstruación no haya comenzado a los 16 años o si tienes dudas sobre el retraso de la pubertad, es importante consultar con tu profesional de la salud.

¿Cuánto dura un ciclo menstrual?

La duración de los ciclos menstruales varía. Sin embargo, se cree que los ciclos regulares tienen una duración de entre 21 y 35 días. Aunque se ha considerado que la duración promedio del ciclo es de 28 días, en nuestra última investigación sobre el ciclo menstrual se demostró que solo una de ocho mujeres tienen un ciclo de esa duración. 

También hay que tener en cuenta que algunos ciclos menstruales son muy regulares y otros cambian con frecuencia. También existen condiciones médicas como el SOP y las afecciones tiroideas que pueden provocar fluctuaciones en la duración de los ciclos. Si crees que este puede ser tu caso o tienes dudas al respecto, debes consultar con tu profesional de la salud.

¿Cada cuánto debes tener tu periodo?

Entonces, si el ciclo de 28 días es un mito, ¿con qué frecuencia debes tener tu periodo? Como para cada mujer es diferente, no existe lo “normal”. Sin embargo, en promedio, la mayoría de las mujeres tendrán su periodo cada 28 o 35 días. Algunas pueden tener ciclos más cortos, y tener el periodo cada 21 días aproximadamente, mientras que otras pueden tener ciclos mucho más largos y tenerlo una vez cada 45 días.

Y, por supuesto, algunas tienen ciclos irregulares, lo que significa que no tienen su periodo en el mismo momento todos los meses. Esto puede deberse a varias cosas, como, por ejemplo, lo siguiente:

• Desequilibrio hormonal: las fluctuaciones en los niveles hormonales, sobre todo de estrógeno y progesterona, pueden alterar tu ciclo menstrual y provocar un periodo irregular.
• Estrés: los altos niveles de estrés pueden alterar tu ciclo y hacer que tu periodo sea irregular.
• Cambio en el peso: una pérdida o un aumento significativo de peso puede alterar tus niveles hormonales y provocar periodos irregulares.
• Medicamentos: algunos medicamentos como los antidepresivos, los utilizados en quimioterapia, los antihipertensivos y los antipsicóticos, pueden provocar irregularidades en el ciclo menstrual.
• Anticonceptivos hormonales: cuando utilizas un método anticonceptivo hormonal, experimentas un sangrado por deprivación en lugar de tener un verdadero periodo. Además, el tipo de anticonceptivo puede hacer que tu sangrado sea más regular, menos regular, más abundante o más ligero.
• Problemas de salud: las enfermedades preexistentes como el SOP, los trastornos tiroideos (hipotiroidismo o hipertiroidismo), la endometriosis, los fibromas uterinos, la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) o cáncer del aparato reproductor pueden provocar ciclos menstruales irregulares.
• Premenopausia: a medida que se acerca la menopausia, normalmente entre finales de los 40 y principios de los 50, los niveles hormonales fluctúan, lo que provoca periodos irregulares antes de que el periodo cese por completo.
• La pubertad: es común que los períodos sean irregulares durante la pubertad hasta que se estabilizan en un patrón más regular después de unos años.
• Lactancia materna: aquí también se consideran los cambios hormonales. Es más probable que tus periodos se estabilicen nuevamente en un patrón regular cuando disminuyas la lactancia o si has amamantado durante más de seis meses.

¿Cuánto dura un periodo normal?

Cada mujer es diferente, pero un periodo suele durar entre 3 y 7 días. Algunas pueden tener periodos más cortos y otras más largos, y ambos tipos pueden considerarse “normales”. Lo realmente importante es comprender lo que es normal para ti, y si hay algún cambio significativo en tu periodo, ya sea en la duración, la intensidad del sangrado o la frecuencia. Si te preocupa tu periodo, es importante que consultes con tu profesional de la salud.

¿Qué se considera un periodo irregular?

Los periodos irregulares pueden determinarse por su frecuencia, así como por la cantidad de sangrado y la duración. Lo siguiente puede considerarse como irregular:

• Periodos separados por menos de 21 días o más de 35 días
• No tener el periodo durante más de 90 días
• Un flujo muy abundante o muy escaso, en comparación con lo que es normal para ti
• Un periodo que dura más de 7 días

Es muy común tener algunas irregularidades en tu ciclo, pero si notas muchos cambios o te preocupa algún síntoma, deberías consultar con tu profesional de la salud para que te revise y aconseje.

 ¿Cuánto debo sangrar durante el periodo?

Cuando tienes el periodo, parece y se siente como mucha sangre, pero probablemente no es tanta como crees. La mayoría de las mujeres pierde entre 20 y 90 ml de sangre durante el periodo, lo que equivale a entre una y cinco cucharadas soperas. Por supuesto, algunas sangrarán más que esta cantidad y otras menos. 

Por lo general, el sangrado será más intenso en los dos primeros días del periodo. Algunos signos de sangrado intenso son tener que cambiarse la toalla higiénica o el tampón después de menos de dos horas o expulsar coágulos de sangre del tamaño de una moneda de 25 centavos o más. Recuerda que somos distintas, e incluso puedes perder diferentes cantidades de sangre de un ciclo a otro. Si tienes dudas, consulta con tu profesional de la salud.

¿Cuándo debo consultar con mi profesional de la salud por mi periodo?

Los periodos son muy personales, en el sentido de que son diferentes para cada mujer. Pero si tienes alguna duda sobre tu ciclo menstrual, siempre debes hablar con tu ginecólogo o profesional de la salud. Algunas razones de consulta pueden ser:

• Si tienes 16 años y aún no has tenido el periodo
• Si tienes un sangrado muy abundante
• No tienes el periodo durante tres meses
• Sangras más o menos de lo habitual
• Sientes fuertes dolores durante tu periodo
• Tienes sangrado entre periodos
• Si notas cambios importantes en la regularidad de tu ciclo

Más que un registro de periodos

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